In de middeleeuwen was de Grand-Place een buitenhof, bereikbaar via een steil pad, de Breck, dat vandaag is omgevormd tot een trap. Tijdens het bewind van Hendrik de Blonde (begin 13e eeuw) was hier het commerciële hart van de stad en vond er al wekelijks op donderdag een markt plaats. Hoewel de markt meerdere keren, en met name in 1558, werd neergebrand door de troepen van de hertog van Guise, bleef ze het kloppende hart van het stadsleven. Hier werden vonnissen uitgesproken en voltrokken bij de ‘Stilchen’, de schandpaal waar de veroordeelden ten prijk werden gesteld. Het vrijheidskruis herinnert aan de vrijheden die de stad in de middeleeuwen kreeg.